Câinele care își înclină capul când aude cuvântul plimbare nu face doar o poză drăguță. Un studiu publicat în 2022 de cercetători din Ungaria a urmărit câini care cunoșteau numele mai multor jucării și a observat că își înclinau capul mult mai des când auzeau numele unei jucării cunoscute. Poziția pare să însoțească momentul în care câinele ascultă atent și caută în memorie ce înseamnă cuvântul. Înclinarea care nu mai trece, însoțită de mers nesigur, e altceva și cere veterinarul.
Mai jos sunt explicațiile cele mai des întâlnite, de ce unii câini o fac mai des decât alții și când înclinarea capului e un semn de boală.
Cuvintele cunoscute
În studiul din 2022, câinii care învățaseră numele mai multor jucării și-au înclinat capul în aproape jumătate dintre situațiile în care stăpânul le cerea o jucărie pe nume. Câinii obișnuiți, care nu cunoșteau numele jucăriilor, o făceau foarte rar. Cercetătorii au văzut și că fiecare câine avea o parte preferată, mereu aceeași.
Concluzia lor a fost prudentă: înclinarea pare legată de procesarea unor sunete cu înțeles și de atenție, dar mecanismul exact nu e cunoscut. Multe dintre cuvintele care declanșează gestul acasă au legătură cu lucruri plăcute: plimbarea, mâncarea, jucăria preferată, numele unui membru al familiei.
Auzul
Câinii aud foarte bine, dar urechile, mai ales cele căzute, pot acoperi o parte din sunet. Înclinând capul, câinele își schimbă poziția urechilor și poate localiza mai bine de unde vine un sunet, ca oamenii care întorc capul spre o voce. De aceea, multe înclinări apar la sunete noi sau ciudate: un fluierat, un scârțâit, o voce de la televizor, un câine care latră în telefon.
Botul și vederea
O altă explicație des citată e legată de bot. La câinii cu botul lung, acesta acoperă o parte din câmpul vizual din fața lor, mai ales partea de jos a feței omului, unde e gura. Înclinând capul, câinele ar vedea mai bine expresia stăpânului. Ipoteza vine dintr-un sondaj făcut printre stăpâni, nu dintr-un experiment, așa că rămâne o posibilitate, nu o certitudine.
Recompensa
Stăpânii reacționează aproape mereu cu entuziasm la un câine cu capul înclinat: zâmbesc, vorbesc mai cald, îl mângâie sau îi dau o recompensă. Câinii învață repede ce gesturi aduc atenție. Un câine care și-a înclinat capul o dată și a primit o reacție caldă îl va înclina din nou, uneori la comandă. Gestul se poate învăța și intenționat, ca truc.
Atenția la tine
Pentru câini, vocea și fața stăpânului sunt surse importante de informații. Înclinarea capului apare des când câinele urmărește atent ce spui, încearcă să înțeleagă tonul și așteaptă un semn că urmează ceva. Câinii care petrec mult timp cu oamenii și sunt obișnuiți să li se vorbească par să o facă mai des.
De ce unii nu o fac
Nu toți câinii își înclină capul. Rasa, forma botului și a urechilor, personalitatea și obiceiurile din casă contează. Un câine care nu își înclină capul nu e mai puțin atent sau mai puțin inteligent. Comunică prin alte semnale: urechile, coada, privirea, poziția corpului.
Când e un semn de boală
Înclinarea normală durează câteva secunde, cât câinele ascultă. Capul care rămâne înclinat tot timpul, inclusiv când câinele merge sau mănâncă, nu e un gest de atenție. Poate fi semnul unei otite, al unui corp străin în ureche, cum sunt spicele de iarbă vara, sau al unei probleme a sistemului de echilibru, numită sindrom vestibular, frecventă la câinii în vârstă.
Semnele care însoțesc adesea aceste probleme sunt mersul nesigur sau în cercuri, într-o singură direcție, ochii care se mișcă repede dintr-o parte în alta, voma, scuturatul des din cap, scărpinatul urechii și mirosul urât din ureche. Câinele are nevoie de veterinar în aceeași zi.
Alte gesturi de ascultare
Pe lângă înclinarea capului, câinii arată că ascultă prin urechile ciulite și rotite spre sursa sunetului, prin încremenirea pentru o clipă și prin privirea fixată pe stăpân. Unii câini răspund la sunete și cu voce: urlă la sirene sau la muzică, comportament explicat în articolul despre de ce urlă câinele. Alte obiceiuri prin care câinele își arată atașamentul sunt descrise în articolul despre câinii care dorm cu capul pe picioarele tale.