Câinele care se învârte după propria coadă e de cele mai multe ori un cățel care se joacă. Lasă-l, dacă se oprește singur după câteva ture și trece la altceva. Un câine adult care o face zilnic, minute întregi, și pe care nu-l poți scoate din cerc cu o jucărie merită însă urmărit: poate avea mâncărime la baza cozii sau un obicei compulsiv, iar la unele rase acesta pornește încă din primele luni.
Diferența dintre cele două se vede în cât de des apare comportamentul, cât durează și cât de ușor îl întrerupi. Mai jos sunt cauzele, de la cele banale la cele care cer medicul veterinar.
Joaca de cățel
Cățelușii descoperă lumea prin joacă, iar coada e un obiect care se mișcă mereu chiar lângă ei. Mulți par să nu înțeleagă la început că e parte din corpul lor. O văd cu coada ochiului, se întorc, ea fuge, iar jocul pornește. E o formă de exercițiu și de coordonare, la fel ca alergatul după frunze sau după umbre.
La un câine tânăr, plin de energie, câteva ture după coadă la sfârșitul zilei sunt normale. Semnele că e joacă: corpul e relaxat, coada nu e mușcată, câinele se oprește singur și răspunde imediat când îl chemi.
Plictiseala și atenția
Un câine care stă singur multe ore, iese puțin la plimbare sau nu are cu ce se ocupa își găsește singur activități. Învârtitul după coadă e una dintre ele. Se întâmplă mai ales la rasele active, crescute pentru muncă, care au nevoie de mișcare și de ceva de rezolvat.
Mai e un mecanism pe care stăpânii îl întrețin fără să vrea. Câinele se învârte, toată lumea râde, cineva scoate telefonul și filmează. Pentru câine, asta e o recompensă. Data viitoare când vrea atenție, știe exact ce să facă.
Mâncărimea de la baza cozii
Uneori câinele nu urmărește coada, ci încearcă să ajungă la o zonă care îl mănâncă. Cauzele cele mai frecvente sunt:
- Puricii. Baza cozii și partea din spate a coapselor sunt locuri preferate de purici, iar alergia la saliva lor dă o mâncărime puternică chiar acolo.
- Glandele anale pline. Câinele își târâie fundul pe covor, își linge sau își mușcă zona din jurul cozii și se întoarce brusc spre spate.
- Alergiile alimentare sau de mediu, care dau mâncărime pe tot corpul, dar adesea și în jurul cozii. Câinii alergici își ling des și labele, cum explică articolul despre câinele care își linge labele.
- O rană, o înțepătură sau o problemă la coloană, mai rar, care face zona sensibilă.
Dacă vezi păr rupt, piele roșie, cruste sau zone umede la baza cozii, cauza e aproape sigur medicală, nu de comportament.
Când devine compulsiv
La unele rase, alergatul după coadă poate deveni o tulburare compulsivă: un comportament repetat, fără scop, pe care câinele nu și-l mai poate controla. Câinele se învârte zeci de minute, pare absent, ca prins într-o transă, iar uneori își prinde coada și o rănește.
Un studiu publicat în 2012 în revista PLoS ONE de cercetători de la Universitatea din Helsinki a urmărit 368 de câini din patru rase: ciobănesc german, bull terrier, Staffordshire bull terrier și bull terrier miniatural. Datele au venit din chestionare completate de stăpâni, iar pentru o parte dintre câini s-a recoltat și ADN. Câteva rezultate:
- Obiceiul pornea adesea devreme, înainte ca animalul să devină adult, la fel ca multe tulburări compulsive la oameni.
- Câinii care alergau după coadă aveau și alte comportamente repetitive, de exemplu fixarea privirii în gol sau urmărirea luminilor.
- Despărțirea prea timpurie de mamă și grija slabă a mamei față de cățel apăreau mai des în istoria câinilor afectați.
- Câinii care primeau suplimente cu vitamine și minerale alergau mai puțin după coadă. Autorii au subliniat că legătura nu dovedește o cauză.
- Cantitatea de mișcare zilnică nu părea legată de comportament.
Pentru bull terrieri există și un studiu american din 2011, care a descris obiceiul ca fiind deosebit de frecvent la această rasă și cu tipare asemănătoare tulburării obsesiv-compulsive la oameni.
Cum îl oprești fără să-l pedepsești
Certatul sau pedeapsa nu ajută. Câinele nu înțelege legătura, iar stresul poate face un comportament compulsiv și mai puternic. Ce funcționează mai bine:
- Nu recompensa învârtitul. Fără râsete, fără vorbe, fără filmat.
- Întrerupe calm și redirecționează: o jucărie, o comandă simplă, ca șezi sau culcat, apoi laudă când s-a oprit.
- Mai multă activitate pentru minte, nu doar pentru picioare: jucării de tip puzzle, căutatul hranei ascunse prin casă, plimbări în care poate mirosi.
- Notează când se întâmplă. Dacă apare mereu în aceleași situații, la plecarea ta, la sunetul soneriei, după masă, ai găsit declanșatorul.
Când mergi la veterinar
Programează o consultație dacă vezi oricare dintre acestea:
- câinele se învârte zilnic, de mai multe ori, minute în șir;
- nu poate fi distras cu o jucărie sau cu mâncare;
- și-a mușcat coada până la rană sau are păr lipsă la baza cozii;
- se târâie pe fund sau își linge insistent zona din spate;
- renunță la joacă, la mâncare sau la somn ca să se învârtă.
Medicul exclude întâi cauzele medicale: purici, glande anale, alergii, dureri. Dacă acestea nu explică problema, tulburarea compulsivă se tratează de obicei prin schimbarea rutinei, exerciții de dresaj și, în cazurile serioase, medicamente prescrise de veterinar.
Pe scurt
Un cățel care se învârte după coadă din când în când se joacă. Un câine adult care o face des, mult timp și fără să poată fi oprit are nevoie de atenție: întâi un control pentru purici, glande și piele, apoi o privire la cât de plictisit e. Iar dacă se întâmplă la un bull terrier sau la un ciobănesc german, merită discutat devreme cu medicul veterinar, pentru că la aceste rase obiceiul poate deveni compulsiv.