Câinele care mănâncă fecale la plimbare sau în curte nu are neapărat o lipsă în hrană. Comportamentul, numit coprofagie, e mult mai frecvent decât cred stăpânii. Un studiu publicat în 2018 de cercetători de la Universitatea California din Davis a găsit că aproximativ unul din șase câini o face des, adică a fost văzut mâncând fecale de cel puțin șase ori. Iar câinii aceștia aleg aproape mereu fecale proaspete.
Explicația cea mai probabilă e un instinct moștenit de la lup, nu foamea. Totuși, înainte de dresaj merită exclus un motiv medical. Mai jos e ce a arătat studiul, ce cauze sunt de verificat și cum îl dezveți.
Ce a arătat studiul din 2018
Echipa condusă de medicul veterinar Benjamin Hart a analizat două sondaje online completate de stăpâni de câini, cu peste o mie de răspunsuri utile. Câteva rezultate:
- Aproximativ 16% dintre câini mâncau fecale frecvent, iar aproape un sfert fuseseră văzuți făcând asta cel puțin o dată.
- Peste 80% dintre câinii cu acest obicei preferau fecale de cel mult două zile.
- Obiceiul era mai des întâlnit la câinii care mănâncă lacom și în casele cu mai mulți câini.
- Studiul nu a găsit o legătură clară cu hrana sau cu vârsta.
- Produsele care se pun în mâncare ca să facă fecalele neatrăgătoare au avut, după stăpâni, rezultate foarte slabe.
De ce fecalele proaspete
Autorii au propus o explicație legată de strămoșii câinelui. Ouăle multor paraziți intestinali au nevoie de câteva zile ca să devină infecțioase după ce ajung în mediu. Un lup care curăța vizuina de fecalele proaspete ale puilor sau ale unui membru bolnav al haitei păstra locul curat fără să se îmbolnăvească.
Câinii ar fi păstrat acest reflex, care acum apare și în parc sau în curte. E o ipoteză, nu un fapt demonstrat, dar se potrivește bine cu preferința pentru fecalele proaspete.
La cățeluși
Cățelușii explorează lumea cu gura și învață imitând. Mama își curăță puii lingându-i și le mănâncă fecalele în primele săptămâni, iar unii pui copiază comportamentul. La mulți, obiceiul dispare singur până la vârsta adultă, mai ales dacă locul în care stau e ținut curat.
Cauze medicale
Un câine care începe brusc să mănânce fecale, mai ales la vârsta adultă, sau care mănâncă și alte lucruri ciudate merită dus la medicul veterinar. Cauzele de verificat sunt:
- paraziții intestinali, care consumă din hrană și cresc pofta de mâncare;
- insuficiența pancreatică exocrină, când pancreasul nu produce destule enzime digestive și hrana trece prin intestin nedigerată;
- malabsorbția și alte boli de intestin;
- diabetul sau problemele de tiroidă, care schimbă pofta de mâncare;
- unele medicamente, de exemplu corticosteroizii, care cresc foamea;
- o rație prea mică pentru greutatea și activitatea câinelui.
Semnele care indică o cauză medicală sunt slăbirea, diareea, fecalele moi, voluminoase sau cu miros neobișnuit, blana fără luciu și foamea permanentă.
Litiera pisicii
Mulți câini sunt atrași de litiera pisicii. Fecalele de pisică au mult mai multe proteine și grăsimi nedigerate decât ale câinilor, iar pentru un câine sunt foarte gustoase. Pe lângă risc de paraziți, câinele poate înghiți și nisip de litieră.
Soluția e să muți litiera într-un loc în care câinele nu ajunge: o cameră cu o barieră pentru copii, prin care pisica sare, sau o litieră închisă, cu intrarea pe sus.
Cum îl dezveți
Pedeapsa după fapt nu ajută. Câinele nu face legătura și poate învăța doar să mănânce mai repede, pe ascuns. Ce funcționează mai bine:
- Strângi imediat fecalele din curte și de la plimbare. Fără acces, obiceiul nu are cum să se repete.
- Ține câinele în lesă în zonele cu multe fecale, în parcuri și pe marginea aleilor.
- Învață-l comanda lasă, întâi acasă cu o jucărie sau o bucată de hrană, apoi afară.
- Răsplătește-l când vine la tine după ce și-a făcut nevoile, înainte să apuce să se întoarcă la ele.
- Mai multă activitate și jucării de tip puzzle, dacă obiceiul vine din plictiseală.
- Mese împărțite în mai multe porții, la câinii care mănâncă lacom și par mereu flămânzi.
Dacă și alte obiceiuri ciudate apar la câinele tău, cum ar fi mâncatul ierbii, poți citi și articolul despre câinele care mănâncă iarbă.
Riscurile
Fecalele altor câini, ale pisicilor sau ale animalelor sălbatice pot transmite paraziți intestinali, viruși și bacterii. Un câine cu acest obicei are nevoie de deparazitare regulată, după schema recomandată de veterinar, și de vaccinurile la zi. Lingăturile pe față și pe mâini, de la un câine care mănâncă fecale, sunt și ele un motiv de igienă în plus în casă, mai ales cu copii mici.
Pe scurt
Coprofagia e un obicei frecvent și, de cele mai multe ori, nu înseamnă că hrana e proastă. E probabil un instinct vechi, întărit de acces, plictiseală sau lăcomie. Exclude întâi o cauză medicală la veterinar, apoi taie accesul, folosește lesa și comanda lasă și răsplătește-l când alege altceva.